Was ist Salsa? Diese Frage ist nicht ganz so einfach zu beantworten.Tasächlich ist der Name Salsa von ein paar Leuten aufgegriffen worden, um einen einfachen, werbeträchtigen Namen zu haben.Wir zitieren ein paar Passagen aus Hernando Calvo Ospina's Buch, Salsa Havanna Heat, Bronx Beat , wohl das brauchbarste Buch über Salsa:          "Bevor der Begriff  'Salsa' aufkam, sprachen die Leute, die sich in der Musik auskannten , von Son, Guaracha, Danzón, Cha Cha Cha. Wer nicht so gut Bescheid wußte, kam nur schwer mit. Wir von Fania (Anm.: New Yorker Plattenlabel ) meinten, etwas Einfaches wäre nützlich, ein Wort wie 'yes', 'rock and roll' oder 'country music'. Wir entschieden uns für das Wort 'Salsa'.  (...)     Jerry Masucci, Fania Inc." Nachdem der ein oder ander Interpret auch schon vorher die Bezeichnug Salsa verwendet hatte, wurde sie letzlich populär durch einen handwerklich stümperhaften Film, der größtenteils aus einem Zusammenschnitt eines Konzertes im Yankee Stadion New York bestand. Die Leute von Fania gaben ihm den Titel .... 'Salsa'.        "...die zwei Giganten Ray Barretto und Mongo Santamaría starteten ein atemberaubendes Improvisationsduell auf den Tumbadoras (... ) und die Sicherheitszäune brachen zusammen.(...). Das zwang die Veranstalter, das Konzert sofort zu beenden." Soweit, wie es zur Namensgebung gekommen war. Was aber ist Salsa nun eigentlich? Zitieren wir nochmal H.C. Ospina:

" Aber was ist Salsa genau ? Wo ist sie  rein musikalisch gesehen einzuordnen? Diese Fragen sind sicherlich noch spannender, als die nach der Etymologie des Begriffes. Auf Kuba beispielsweise bestand man darauf, die Salsa sei nichts anderes als eine moderne Version des Son. Die Kubaner betonten bis zur Erschöpfung, auf welch unverschämte Art und Weise US-Labels und -Musiker die Handelsblockade gegen Kuba für sich nutzen, indem sie nichts anderes taten als Plagiate zu produzieren (...) . Aber genauso falsch, wie es wäre zu behaupten, daß die Salsa ihre Wurzeln in den Barrios von New York gehabt zu haben, genauso falsch wäre es, sie nur als eine aktualisierte Version des Son zu betrachten(...)Die sozialen Zusammenhänge im Barrio von New York waren komplex und anders als alles, was sich auf Kuba nach der Revolution entwickelte. Die Musik, die in diesem speziellen Mix entstand , hatte sich deshalb auch von ihren alten Wurzeln gelöst. Salsa war ein Resultat des Zusammenlebens von Menschen, die aus einer Vielzahl von Ländern stammten. Jede Gruppe brachte eine historische Erfahrung mit, die sich von der der anderen unterschied. Die afrokubanischen ursprünge der Musik wurden neu arrangiert, aufgeladen mit der Agressivität einer neuen Generation aus den Barrios, und erhielten frischen Wind durch technische Innovationen.(...) Viele außerhalb der Salsa-Szene bemängeln, daß die Salsa eigentlich keine wirkliche Identität habe.Was sie nicht verstehen wollen, ist, daß Salsa sich nie als ein eigenes Musikgenre verstanden hat, sondern als etwas Freiheitliches und Pluralistisches, das alle Stimmungen seiner Umgebung aufzunehmen und zu verarbiten mag. So ist die Salsa  groß geworden.(...) " Aus  heutigem Verständnis ist die Abgrenzung der Salsa zu andern (traditionelleren) Musikrichtungen wesentlich schärfer. Die Salsamusik hat sich weiterentwickelt und hat sich den tänzerischen Notwendigkeiten an Rhythmik und Tempo angepaßt. Zudem hat die über viele Jahre andauernde Kommerzialiserung auch Spuren hinterlassen, was Melodie und Arrangement anbetrifft, so daß jeder, der etwas länger Salsa tanzt auch so etwas wie eine typische Musikrichtung erkennt. Wird in einer Salsa- Discothek nur Salsa aufgelegt ? Nein, so einfach ist es nun auch nicht. Tatsächlich kann ein durchschnittlicher Salsatänzer auch mehr oder weniger gut eine Bachata tanzen oder eine Merengue. Das sind Tänze aus der dominikanischen Republik, dei nicht allzu schwer zu erlernen sind . Manchmal sind auch noch Cumbias und Vallenatos zu hören, kolumbianische Rhythmen, die aber eher frei getanzt werden.

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